Patagonien genannt den Teil Südamerikas, der sich südlich des Río Colorado und nördlich der Magellanstraße befindet. Allerdings gibt es keine exakt festgelegte Abgrenzung.

Patagonien wird in zwei durch die Anden voneinander getrennte Großlandschaften unterteilt. Es besteht aus Westpatagonien , das überwiegend zu Chile gehört, und dem größtenteils zu Argentinien gehörenden Ostpatagonien . Häufig wird auch das südlich der Magellanstraße gelegene Feuerland zu Patagonien gerechnet.

Landschaft in dem argentinischen Teil

Der argentinische Teil Patagoniens mit einer Fläche von 765.720 km² besteht aus vier Provinzen:

• Chubut
• Neuquén
• Río Negro
• Santa Cruz

Patagonien ist sehr dünn besiedelt. Die mittlere Bevölkerungsdichte liegt bei etwa 2 Einwohner/km², in Santa Cruz sogar unter 1 Ew./km².

Landschaftlich ist es durch steppenartige Ebenen geprägt, den Pampas. Der chilenische Teil Patagoniens ist geprägt durch das feuchte, kühle Klima. Der argentinische Teil liegt in dem Regenschatten der Anden und ist sehr trocken. Charakteristisch ist der immerwährende, starke Wind. In dem Westen liegt das chilenische Binneneis, die größte zusammenhängende Eismasse außerhalb der beiden Pole. In dem Westen gehört der südliche Abschnitt der Anden zu Patagonien, in dem Süden die subantarktische Inselregion Feuerland. Charakteristische Vertreter der patagonischen Tierwelt sind zu dem Beispiel das Guanako, der Nandu und der Kondor. Die zahlreichen Seen Patagoniens sind Heimat für Flamingos und zahlreiche andere Wasservögel.

Besonders empfehlenswert ist der Besuch des chilenischen Nationalparks Torres del Paine oder des Nationalparks Los Glaciares auf argentinischer Seite. Letzterer wurde 1981 von der UNESCO auf die Welterbeliste gesetzt und macht gelegentlich durch spektakuläre Abbrüche des Perito-Moreno-Gletschers von sich reden.

Klimatisch ist Patagonien das einzige größere kühl-gemäßigte Landgebiet auf der Südhalbkugel der Erde.

Der Tourismus in Patagonien ist heute (immerhin für den chilensichen Teil) zur Haupteinnahmequelle geworden. Mehr als 80 Tausend Besucher wurden 2003 in dem Torres del Paine Nationalpark gezählt. Diese konzentrieren sich hauptsächlich auf die Monate November bis Februar (der Südsommer). Auch der Los Glaciares Nationalpark ist längst kein Geheimtip mehr, er hat soagr noch mehr Besucher (allerdings sind dabei auch viele Einheimische).

• "In Patagonien", Reisebericht von Bruce Chatwin